她把这件事,翻来覆去地想了大半日,眉头深锁,连平日最喜欢的粗茶淡饭都食不知味。

        若是减少每次树皮的份量,固然能省下一些树皮,可份量减了,疗效便跟着一起打折,万一因此耽误了病情,反倒得不偿失;若是限制每日喝药的人数,又违背了她当初立下这套规矩的本意——她做这一切,本就是为了让更多人能被救活,若是因为原料不够,便要亲手把人挡在门外,那和从前那个手足无措、什麽都救不了的她,又有什麽分别?

        她又进了一次溪谷,这一次比上次更小心,每棵树只取极薄的一层,凑出来的量,却比从前更少。

        回来的路上,她心里盘算着一件从未想过的事——若是村子里的人越来越多,树却只有那麽几棵,总有一天,这条路会走到头,再也没有更多的树皮可以取用。她一路走,一路想,连脚下的碎石绊了她一跤都浑然未觉,直到手心蹭破了皮,才回过神来。

        走到村口时,恰好遇见里正。他见析神色凝重,又见她怀里那个明显轻了许多的皮囊,便关切地问道:「这一趟,收成不好?」

        析点点头,如实告诉他树皮日渐稀少的窘境。里正听罢,眉头也皱了起来:「这几日,倒是听说邻村有户人家,也在後山那一带种过类似的树,只是不知道还在不在。」他顿了顿,又说,「要不要我托人去打听打听?」

        析心里一动,连忙道谢,语气里带着几分意外的感激。这是她头一次意识到,自己并非孤立无援——这半年来,村里渐渐有了越来越多愿意主动伸出援手的人,只是她一直埋头在自己的摸索里,少有察觉这份渐渐累积起来的情谊。

        那天夜里,她把这个问题,讲给阿石听,语气里带着几分她自己都不愿承认的疲惫。

        「要是树没了呢?」阿石问,声音里带着点少年人特有的直白忧虑,眼神也跟着暗了几分。

        析盯着灶火,没有立刻回答。她想起自己这些日子摸索出的每一件事——量法、秤石、炉子,都是围着「怎麽用好手边这点东西」打转,却从没想过,若是手边的东西本身就不够用,又该怎麽办才好。这个认知让她感到一种前所未有的挫败,彷佛自己这半年苦心经营的一切,都可能因为这个她从未预料到的缺口,而付诸东流。她甚至开始怀疑,自己是不是把太多心力放在了「怎麽用」上,却疏忽了「用什麽」这件更根本的事。

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