“是儿子觊觎苏姨娘，强逼了她。要打要罚，都由儿子一人承受，与她无关。”

        大夫人气得胸口发闷，半天说不出话。她看着跪在面前的儿子，忽然觉得陌生——那个克己守礼、端方自持、连书房里的丫鬟都不多看一眼的儿子，什么时候变成了这样？可转念一想，儿子十六岁了，连通房的丫鬟都没碰过，如今却独独这个苏氏入了他的眼，真要把账全算在他头上，她又舍不得。她扶着额，长叹了一口气，挥手让人把苏禾带出去，先在门外廊下跪着，只留下儿子在屋里问话。

        可这一留，她心里更堵——儿子虽跪着，眼神却还黏在门外苏禾的背影上，一瞬都挪不开。大夫人又是一口气堵在胸口，等门掩上，才缓缓开口：“你知道你在干什么吗？那是你姨娘！”说完自己先扶着额叹起气来。

        王柏澈跪着回话，声音不高，却一字一句：“儿子就心悦苏禾。不管怎样，就算被父亲打死，儿子都不会放弃。”

        大夫人听了，气得几乎要晕过去，可这是她唯一的儿子，骂完了，到底还得替他想。她枯坐半晌，终于叹了口气，压低了声音道：“这些天，我寻个由头把她发卖了，给些银钱，托醉春楼的老鸨收留一阵。你仍旧照原定的日子去东川书院，到了那边，只说是赎了一个女子，带在身边伺候。别让你父亲瞧见苏氏，这事便翻不起什么大浪。求学回来，你若还离不开那苏氏，就养在外面，做个外室。只是绝不可让你父亲发现。”

        王柏澈一听，母亲嘴上骂得凶，暗地里却早已替他把前路铺得妥妥当当，心里又愧又酸，连忙伏身叩谢。大夫人被他谢得头疼，扶着额挥了挥手。他这才起身，退出了屋子。

        走到廊下，他弯腰扶起还跪着的苏禾，牵了她的手，一路往自己的院子走。苏禾心里七上八下，想问又不敢开口，只紧紧跟着他，直到被按在书桌上，才回过神来。王柏澈把母亲的打算逐一说了，末了握着她的手道：“只能先委屈你，到青楼去住一阵。我同那老鸨打好招呼，多给银钱，只让你住着，绝不叫你接客。等我得空，就去瞧你。”

        苏禾听完，心里反倒松了口气。她舍不得哥哥，可只要两年就能回来，到时候做了王柏澈的外室，不必进这王府的门，反倒比现在这样处处受管束要自在得多。她点了点头，脸上第一次露出一点浅浅的、放下心来的神色：“好，我等你。”

        王柏澈把苏禾按在书桌上，自己却先松了手，退后半步看她。这张桌子是他从小用到大的，案面上还摊着几页没写完的策论，墨迹未干，笔架上的笔一支支斜插着，边上搁着一方砚台，砚池里还有昨夜研好的半池余墨。他从前在这儿坐过无数个日夜，读圣贤书，写八股文，一心想着功名。可也是在这张桌子前，他一次次地走神，想着那天榕树下的白花花的身子，想着偏院门后跪趴着的背影，一个字的书也读不进去。

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