得到消息的英国人决定出海迎战，部分海军将领认为应该躲在斯卡帕湾内，在岸基飞机的掩护下，等待美国舰队的汇合。但更多的海军将领无法忍受被德国海军欺凌的局面，他们每一刻都在期盼着向德军公海舰队复仇，夺回失去的海上霸主地位。

        出海迎战的战略得到了英国首相的支持，这段时间下水的战列舰增强了英国人的信心，本土舰队目前拥有四艘最新的战列舰，再加上原先的三艘战列舰和刚刚加入现役的两艘轻型航母，具备了迎战德国人的实力。

        首先是英国的巡洋舰分队和德军前锋舰队遭遇，双方的交战持续了两个多小时的时间，英国人两艘战舰被击沉，一艘轻伤，德国人则有一艘被击沉，一艘遭受重创、撤离战斗。之后英国巡洋舰分队释放烟雾，利用驱逐舰的掩护离开战场，德国前锋舰队紧追不舍，在后面五十多海里处是施佩尔带领的公海舰队主力。

        施佩尔在追击还是撤退中犹豫不决，此时的北海波涛汹涌，狂暴的海风夹杂着雪花，海况和天气对战列舰的主炮射击造成不利影响，占据优势的航母也因为恶劣的天气不能升空作战。侦察机失去效用，施佩尔很难在第一时间发现英国人

        的主力位置，他不想冒险。

        不过最终施佩尔还是下达了继续追击的命令，因为一艘编号为u98的潜艇在奥克尼群岛以东一百五十海里的地方发现了英国舰队主力，距离公海舰队主力还不到一百海里的距离，只要英国人不撤回斯卡帕湾，施佩尔就有信心将其留在大海上。

        公海舰队终于追上了英国人，战斗在设得兰群岛东南十五海里左右的海域爆发，这场被后世被称为“三叉戟”之战的海战成为德国由盛转衰的转折点。

        大海逐渐恢复平静，但大雪没有停止，英国人却冒出身影。施佩尔只好让主力舰参战，巡洋舰之间的对决非常惨烈，而且战舰沉没的速度远远大于战列舰之间的战斗。无数驱逐舰试图靠近对方主力舰，用极快的航速和鱼雷解决对手，但大部分都被击沉。少数被释放出来的鱼雷命中敌人需要太多的运气，目标的移动也会加大鱼雷命中的难度。

        战斗进行一个半小时，英国人明显处于下风，两艘战列舰被重创，沉入大海似乎只是时间问题。一艘战列舰的动力系统受损，速度慢慢降了下来，成为德国战舰集中炮击的靶子。就在英国人即将承受第二次失败的时候，天气终于转晴，而在天空中，出现了无数的英国飞机。

        为了准备这次战斗，英国人苦苦思索如何击败德国人，日德兰海战带给他们启发。利用军事研究委员会的成果，英国人获得了质量不错的双翼鱼雷攻击机和俯冲轰炸机，经过试验后英国人认可了这两款飞机，并定购了大量这种飞机。之后他们在设得兰群岛上秘密建立飞机场，将大部分鱼雷机和轰炸机部署在此。

        第一批两个战斗机中队、三个鱼雷机中队和三个轰炸机中队出现在交战海域的天空中，而在这个时候德军两艘航母上的飞机还没有起飞。战局处于绝对不利，此时施佩尔下达此次海战最合适的命令，公海舰队放弃与英军战舰对轰，转为防空阵型。

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