大表哥走后，李芹道：“看吧，快过年了，这些老家伙们开始一个个都走了，看来这是个坎啊，我看我也迈不过去了。”

        张小强听后无语，他娘又道：“其实我也知道，我又不能动，还得要人伺候，天天累死孩子们，我怎么就不赶快死了呢？你说，我要是像咱村小娥那样心脏病复发，一下子就死了该有多好哇！要是不死的话，这该多有拖累你们孩子啊！”

        他娘说着对孩子抱歉的话，但张小强从她的语气里却听不出任何抱歉的意思，相反，他觉得他娘很骄傲，因为尽管他一辈子没干活，但孩子们依旧天天伺候着，还活得比那些干了一辈子活的人更滋润、时间更长。

        所以他娘的话那不是抱歉，而是在炫耀。

        时间一天天临近了，马上就要年关。

        为了让他娘鼓起勇气活下去，让他娘活得有力量，更为了让他娘不至于天天躺在床上等死，张小强每天都要到他娘那边，给他娘倒屎倒尿，然后扶他娘沿着床沿来回走几趟，直到他娘觉得浑身暖和了、也软和了再回床休息。

        在年三十那天，张小强依旧到他娘那去，可是他娘被弄下床后，趴在床边迟迟不动，向地板上佝偻着，喘着粗气道：“别弄了，我实在走不了了，我的腰胯要疼煞了……完了，完了……看来，我是完全没希望了！你们做好准备吧。”

        张小强的心一片冰冷、一片灰暗、一片颓丧。受到感染，在那一时刻，他也感觉生活和生命失去了任何意义。他的心情很压抑，压抑到绝望。他呆呆得坐在床边黯然不语，望着明亮的窗外那些奔跑跳闹的孩子们，听着此起彼伏响起的欢快的鞭炮声，想着别人正在一片笑闹声中热热闹闹准备过年，而自己却正守在一个濒临死亡的亲娘身边，看不到任何活着的意义。

        残羹冷灶、心情颓丧、麻木冰冷。就在除夕的那天，这就是张小强家里所有的景象。

        尽管是除夕，吴清韦却仍未下班，她肯定又在忙活着今年工作的收尾，之后好过个轻松的年假，两个孩子去爷爷奶奶家了还未回来，张小强独自一个人坐在椅子上，也未开灯，浸在窗外此起彼伏的鞭炮声里，浴在窗外时明时灭的烟火中，窗外的鞭炮声越热烈、烟火越璀璨明亮，他的一颗心越是孤寂。

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