崇祯十五年一月，朱由检再次催促汪乔年出征，汪乔年接到了朱由检的圣旨，现在兵强马壮的汪乔年终于要挥师出潼关了。

        汪乔年命令牛成虎、郑嘉栋、贺人龙三总兵先行出关，他自领标军在后面督战。

        四位小将所率领的标营，经过三个多月的强化训练，现在已经是一支特别能战斗的军队，这支军队的成员多数由散兵游勇组成，经过四位小将的严格训练，以及物质的刺激，他们一个个被练就成为合格的、纪律严明的兵士。

        在宋献策的建议下，四个营被分成了骑兵营、步兵营、弓箭营和火枪营。值得一提的是，火枪营装备的是清一色的崭新的燧发枪。

        汪乔年此番出兵，第一战就是为了援助左良玉。

        左良玉此时正在河南作战，不久前他攻占了临颍，李自成放弃了再次攻打开封的战略，回头兵指左良玉，左良玉被迫放弃临颍，退到了堰城防守。

        经过十多天的行军，汪乔年的队伍进驻了河南的洛阳。

        在洛阳行营，汪乔年把宋献策请来共同谋划下一步的行动方案。

        汪乔年认为，堰城难于坚守，而围城的李自成大军气势正旺，一时难于将其击败，襄城离堰城一百多里地，又是李自成的辎重之地，如果攻打襄城，李自成必定要回兵救援，这样，我们就能够解堰城之围。

        宋献策赞同道：“攻其必救之地，可行！但是，李自成的大军前来围困襄城，我们又如何自救？”

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