在宋理宗之前的宋宁宗朝，理学被权臣韩侂胄定为伪学，极尽打压之事，朱熹、真德秀等理学派大佬全部被贬斥，理学门人几乎全部退出朝堂。
史弥远上台后，独掌南宋朝政大权，但他对金国采取了妥协投降的政策，激起了民间的反对浪潮，为平息舆论，他不得不拉拢在民间和官场声望极高的理学派，恢复他们的地位，为朱熹等人平反，允许理学的传播和教学，而理学派会在政治上支持他。
史弥远在不利的政治局面下和理学派做了政治交换，并不是因为他多么欣赏理学，可宋理宗不同，他是实实在在的看到了理学能给自己的皇位带来的好处。
宋理宗本为平民一枚，是史弥远私自培养，并和宋宁宗的皇后合谋，用假遗诏捧上皇位的，在朝中毫无根基可言。
史弥远在他继位九年后病死，失去了最大也最强势的支持者，宋理宗的皇位不是很稳固，特别是在皇族中，觊觎者不少，史弥远能把一介平民出身的宋理宗送上皇位，别的朝臣同样也能照猫画虎，一堆皇族都乐意配合，谁不想当皇帝啊？
于是，宋理宗得想办法巩固自己的皇位，他盯上了理学，理学的核心指导思想“存天理、灭人欲”的作用在这个时候就相当管用了，皇族想取代宋理宗的皇位就是“人欲”，宋理宗就希望理学派能帮助他把这些欲望给压制住。
理学派也非常聪明，明白了宋理宗的需求，双方一拍即合，宋理宗用皇帝的名义给理学最崇高的地位，理学派开始从思想层面强调君父的概念，着重强调君权神授，任何人不得违背皇帝的意愿，随意颠覆和觊觎皇帝的位置，皇帝就是最大的道德和天理。
宋理宗对被史弥远陷害而死的朱熹的弟子李燔、陈宓及名士李道传等都赐谥赠官，并随后重用真德秀，魏了翁等十余位名士，其中真德秀是朱熹以后的理学大佬，声望很高。
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