元宵灯节，既有自上而下的组织，又有自下而上的参与，既有朝野同乐，举国同欢的一面，又有兴师动众，民力不堪负载的一面。

        蔡襄守湖州时，为了在元宵节拚凑太平盛世的场面，竞命令不管家贫家富，民间每家人上元夜必须点灯七盏。有陈烈者，作大灯长丈余，大书一诗于上，其诗曰：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相聚哭。风流太守知不知，尤恨笙歌无妙曲！”揭示了官府为办灯会劳命伤财的行径。

        田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞，于是举州皆谓灯为火。上元放灯，吏人书榜揭于市曰：本州依例放火三日。此即“只许州官放火，不许百姓点灯”之源起。

        这些日子，最忙碌的要算京中衙差，几乎全员无休，尽上街巡逻值差，以备不时之需。另外还有防火的军巡捕。

        《周礼》说：“仲春以木铎修火禁。”周朝就有消防意识和消防员，当时称为“司煊”、“司耀”。

        大定东京人口超过一百五十万，百多年间，东京重大火灾发生四十四起。“相国寺”、“建隆观”、“月华门”等均发生过火灾，燔舍数百区，损失惨重。最大的一次发生在仁宗时期，连皇宫都烧了，仁宗不得不移驾延福宫。

        此后，为了及时发现火警，东京城内外的高处，又有砖砌望火楼，楼上有人卓望。望火楼由砖石结构的台基、四根巨木柱与顶端的望亭三个构件组成，台基高十尺，木柱高三十尺，望亭高约八尺，整座望火楼高达四十八尺左右。站在望火楼上，视野应该非常宽阔，远近房屋若冒出烟火，都能看得清清楚楚。

        同时建立了专司防火救火的部队——“今人所有潜火字，如潜火军兵、潜火器具，其义为防。”

        望火楼下，有官屋数间，屯驻军兵百余人，及有救火家事，谓如大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿之类。定人所言“救火家事”，即消防器材，大小桶是储水桶；洒子是汲水的器皿；麻搭是灭火工具，以八尺杆系散麻二斤，蘸泥浆，皆以蹙火；梯子、大索、铁猫儿，是用于攀登的工具；斧锯则是紧急情况下用来破拆的用具，相当于消防斧。

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