“楚王好细腰，宫中多饿死；城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好广袖，四方全匹帛”。此言：上有所好，下必有甚焉。
大定的皇帝们不仅特别爱读书，还喜欢藏书。此外，大定历代帝王都曾下诏组织文臣大规模地校编群书，使很多珍贵的历史典籍得以保存。
定太祖常威喜好读书和藏书。他生性严肃，寡言少语，没有什么其它嗜好，唯独喜书。当时，太祖还在军中，却常常手不释卷；每攻克一地，他必让人先收集书籍。听到哪里有奇书，也一定会想方设法得到，甚至不惜用重金收购。
太宗更加嗜好读书。他曾多次对手下文武大臣说：“朕每日所为，自有常节。辰巳间视事既罢，便即观书。深夜就寝，五鼓而起，盛暑昼日，亦未尝寝”。
大定的皇帝们几乎都爱好吟诗作词，并且水平很高。
定人私下都说崇宁帝是南唐后主化身。这种说法自然有迷信的成份在，但也确实指出了他们有很多共同之处的事实：身为帝王，二人都是缺乏治国理政的才能，但在文学艺术上却都堪称天才。
常佶所写的诗词有百余篇，其中“感伤时事”的诗词颇似南唐后主的词，情韵俱佳。
此外，大定的皇帝们还喜欢与臣僚诗词唱和，常召两府、两制、三馆词臣赏花、钓鱼、赋诗。据《庚溪诗话》云：“太宗皇帝暨登宝位，尤留意斯文。每进士及第，赐闻喜宴，必制诗赐之，其后累朝遵为故事。”
“扬雄谓诗赋小道，壮夫不为。”词体在定初被视为不登诗歌殿堂的“小道”、“小技”。如欧阳修《采桑子·西湖念语》：“因翻旧阕之词，写以新声之调。敢陈薄伎(即小技)，聊佐清欢。”
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