《后汉书·礼仪志》“新春用桃符“注引《山海经》云：度索山大桃树，树上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，能辟百鬼。故黄帝象之，冬月驱傩毕，既立桃梗于户上。
这个注引讲的是，在苍茫大海之上，有一座度朔山，山的东北方有一个鬼门。
为了镇压里面的鬼，有人在山中种了三千多里具有驱鬼作用的桃林。
除了桃林外，山中还有两位专门负责缉拿恶鬼的神人，他俩分别是神荼、郁垒，其职责是领导万鬼，如果有恶害之鬼，便执以苇索用来喂老虎。
黄帝为了借用二位神人的能力，便命人用桃树木板刻成他俩的样子或写上他们的名字挂在门上，用来驱散邪魅。
从《后汉书》的记载来看，汉朝的人每逢春节，便在门口贴桃符的习俗已经非常盛行。
在东汉以后，形成与门神配套的文化仪规，强化门神驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等功能。对于贴年画和贴春联，有个专用名词叫“封印”，不论是挂桃符、贴年画和春联，皆有操作的规矩。“封印”，是指封闭已经扫除干净，清理整洁的内在场态，让邪气妖氛不能再进入家中。“封”，是封闭、阻隔之义；“印”，则是标示于显隐两境，我已经封起来了。
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