林员外，虽看着满脸横肉，据那坊长王里正、邻人反映，为人挺热善好施，也是个心善之人。若是遇上灾年，搭棚施粥的事，行得也很是勤快。

        许是积德行善，人到中年的林员外，才好不容易得了个独子。林员外老来得子，却也没把儿子宠得无边。那孩子平日里，虽不太爱说话，性子沉闷了些，却也是礼仪得体。

        话说，这林员外许是忧心子嗣单薄，前年方纳了一房妾室。不过，出乎所有人意料，纳的却是那万花楼的花魁娘子。有人说，这林员外，哪是忧心什么子嗣？只是，借着子嗣的口，垂涎花魁娘子的美色，临到老了，也要入一回花丛。

        更让人没想的是，那嫡妻尹氏，面上虽同意抬了妾室入门，实则却是个善妒之人。这花魁娘子进了林家的大门，就没过过几天安生日子。

        开始，这林员外还挺护着这美娇娘。后来也不知怎么着，就任由嫡妻凌厉自家小妾，吭都不再吭一声。

        一年前的那天晚上，毫无征兆之下，林家的宅子就起了那满天的大火。那日夜里只见着浓烟翻滚，火仗风势，不多时就映红了半边天——

        长安县按着规制，每坊巷三百余步，都会设置一所军巡捕屋，以兵卒三五人为一铺。遇夜，巡警地方盗贼、烟火收领公事。同时，又于高处设置砖砌望火楼，派专人执事与上，一旦发现有哪处起火，马上驰报。

        当时，平安坊的望火楼，哪敢有任何的怠慢，急忙发出预警。等到火龙队赶到，这林府周边的邻里，也已提着水盆、木桶赶来帮忙，来回运水，忙着灭火。

        “只是，那火势比想象中的更为凶猛。不管怎么泼洒、浇水，一时半刻都压那火势不下。”梁虎说着，又闷头喝了一口酒。

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