“放开他，周将军。”那声音说道。是皇帝。那声音虽显苍老，却坚定有力。

        周然缓缓地、小心翼翼地松开了宰相的手臂。他向后退去，大口喘息着，一手紧紧按住侧腹的伤口。宰相僵立原地，手中仍紧握着匕首，双眼圆睁，透出因暴行受阻而生的愤恨。

        “把盒子拿来。”皇帝下令道。

        一名内侍快步上前，拾起那只漆盒，捧着它拾级而上。周然注视着那道模糊的身影远去，心跳如乱鼓般撞击着胸膛。他看不见接下来发生了什么，只能听到盒子开启时轻微的咔哒声，翻阅卷轴的沙沙声，以及随之而来的漫长静默。

        接着，皇帝的声音再次响起：“证据确凿，昭雪之举于法有据。”顿了顿，他又道，“宰相，作何解释？”

        宰相倒吸一口凉气，辩解道：“陛下，这些文书是伪造的！这分明是一个失势将军的阴谋，意图……”

        “印鉴确凿无疑，”皇帝语气平淡地打断了他，“军方核验俱全。东殿的那位证人……其供词亦详尽无遗。”又是一阵更显沉重的停顿，“这些交易往来之中，亦有你的名字。”

        随之而来的死寂令人窒息。

        周然感到视野边缘渐渐发黑。肋下的剧痛持续搏动，毒性带来的虚弱感如潮水般在骨髓中蔓延，逼迫着他放弃抵抗。他强撑着精神，专注于耳边的声响与话语。

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