县太爷蒋正锯击鼓升堂之后，用眼扫了扫跪在地上的英哥、牛二和一个瘦小的老者，问起了缘由。

        早有书办将状子和取得的证言呈上，那老者是乡间喂鸭的鸭户，前几日，养的五百只憨包鸭晚上被贼子偷了个干干净净，今天一大早带着十多名乡亲寻摸着到城内两个市场撞撞运气，看能否找到蛛丝马迹，不想在南门市场牛二处发现了被盗的鸭子，点点数量刚好是五百只。

        乡下人哪管你什么牛二牛大爷，揪住不放来到县衙击鼓伸冤，引来了无数的看客。

        城中之人心知肚明，英哥一定是遭了牛二的栽脏，可现在人脏俱获，牛二声称是在英哥处借的鸭子，帮忙的几名闲汉也画押作证，英哥被打了五十大板，奄奄一息额头都磕出血了，大呼冤枉。

        人证物证俱在，他又如何辩解得明白？

        沉鱼听得大家如此讲，心凉了半截，百口难辩，虽有心相救英哥，可身后一阵乱嚷，却是偷鸭贼也被捕快锁到了。

        英哥抬起无神的双眼，看着被推倒在身边跪下的獐头鼠目之人，却是几日前常到他摊位前走动的乔四。

        乔四父母早亡，三十多岁尚未娶妻，乃是城中出了名的破落户，抓吃骗拿，偷鸡摸狗，大凡做正经生意的对他是退避三舍，实在被缠不过的打发他几十文钱，免得他天天来商铺滞留影响生意。

        “啪！”

        蒋正锯一拍惊堂木，指着乔四大喝：“呔！兀那贼人报上名来，你是如何偷的鸭，怎么到的英哥手中？从实招来，免受皮肉之苦！”

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